La formation standard en chirurgie a traditionnellement été l'un des moyens d'apprentissage, avec lequel le stagiaire en chirurgie apprend à pratiquer la chirurgie sous la supervision d'un chirurgien responsable. Cela coûte cher, nécessite du temps et aboutit à une efficacité variable. La laparochirurgie implique le recours à des instruments utilisant un orifice et l'on considère en général qu'elle est plus difficile que la chirurgie ouverte. La formation utilisant un simulateur de réalité virtuelle (simulation informatisée) est une option pour compléter la formation standard en chirurgie laparoscopique. La formation par réalité virtuelle améliore les compétences techniques des stagiaires en chirurgie. L'impact de la formation par réalité virtuelle en complément de la formation standard des stagiaires en laparochirurgie ayant une expérience préalable en laparochirurgie limitée sur les patients n'est pas connu. Selon notre définition, les stagiaires en chirurgie ayant une expérience préalable en laparochirurgie limitée sont les stagiaires qui ont assisté les principaux chirurgiens lors des interventions de laparochirurgie et qui pourraient nécessiter une supervision pour la pratique à titre individuel des laparochirurgies. Nous avons cherché à répondre à la question de savoir si la formation par réalité virtuelle est utile pour ces stagiaires en chirurgie en termes d'amélioration des résultats de l'intervention chirurgicale et d'amélioration des performances de la chirurgie en effectuant une recherche approfondie dans la littérature médicale pour trouver des essais cliniques randomisés. Les essais cliniques randomisés sont fréquemment appelés essais contrôlés randomisés et sont la meilleure conception d'étude pour répondre à de telles questions. S'ils sont bien menés, ils fournissent la réponse la plus précise.

Deux auteurs ont effectué des recherches dans la littérature médicale disponible jusqu'à juillet 2012 et ont obtenu des informations à partir des essais identifiés. L'utilisation de deux auteurs pour identifier les études et obtenir les informations réduit les erreurs lors du recueil des données. Nous avons identifié et inclus huit essais couvrant 109 stagiaires en chirurgie dans cette revue. Les essais ont comparé la formation par réalité virtuelle à l'absence de formation ou à la formation par simulateurs vidéo (simulation physique utilisant une caméra pour visualiser l'intérieur de l'organisme et des instruments). Nous n'avons identifié aucun essai ayant comparé différentes formes de formation par réalité virtuelle. Tous les essais présentaient un risque élevé de biais (défauts dans la conception de l'étude qui peuvent conduire à tirer de fausses conclusions avec une surestimation des bénéfices et une sous-estimation des risques de la formation par réalité virtuelle ou de la formation standard). La durée de l'opération et la performance chirurgicale ont été les uniques critères de jugement rapportés dans les essais. Les autres critères tels que la mortalité, les complications, la qualité de vie, et la durée de séjour hospitalier après l'opération n'ont été rapportés dans aucun des essais. Globalement, la formation par réalité virtuelle semble réduire la durée de l'opération (d'environ 10 minutes) et améliorer la performance chirurgicale des stagiaires en chirurgie (difficile à quantifier d'après les comptes-rendus disponibles) ayant une expérience préalable en laparochirurgie limitée par rapport à l'absence de formation ou à la formation par simulateurs vidéo. Toutefois, l'impact de la diminution de la durée de l'opération et de l'amélioration de la performance chirurgicale chez les patients ou les contribuables du système de santé en termes d'amélioration de la santé ou de baisse des coûts n'est pas connu. De nouveaux essais bien conçus sont nécessaires, avec un risque moindre de tirer de fausses conclusions en raison de la conception médiocre des études ou par l'effet du hasard. De tels essais devront évaluer l'impact de la formation par réalité virtuelle chez les patients et les contribuables du système de santé.