El tratamiento eficaz del dolor del paciente es una parte fundamental de la atención oncológica donde se utilizan varios medicamentos que podrían ayudar y entre los que se encuentran los medicamentos con cannabis y el cannabis medicinal. En junio de 2023 se publicó una nueva revisión Cochrane sobre los efectos de estos medicamentos y en este podcast se habla sobre las conclusiones de la revisión.

Este podcast ha sido traducido por Yasmín García y locutado por Elisenda Parellada del Centro Cochrane Iberoamericano con la colaboración del Ministerio de Sanidad de España.

Entre el 30% y el 50% de las personas con cáncer presentan dolor de moderado a intenso, que puede tener un gran impacto negativo en su calidad de vida. Para tratar este dolor se suelen utilizar medicamentos similares a la morfina, recomendados en la escala de tratamiento del dolor de la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, hay entre un 10% a un 15% de personas con cáncer que el dolor causado por este cáncer no se alivia de forma suficiente con estos medicamentos opiáceos.
Como alternativas, se han sugerido varios productos basados en la planta de cannabis como tratamientos para el dolor por cáncer. Entre ellos se encuentran la planta de cannabis inhalada o ingerida por vía oral, el llamado cannabis medicinal, y diversos aceites, espráis o comprimidos que contienen los principios activos del cannabis, llamados cannabinoides, que se obtienen de la planta o se fabrican sintéticamente.
Los más importantes son el tetrahidrocannabinol, abreviado THC, y el cannabidiol, CBD.
Algunas personas con dolor por cáncer han informado que los medicamentos con cannabis alivian su dolor y su posible eficacia se destaca a menudo en los medios de comunicación. Esto hace que sea importante revisar la evidencia procedente de los estudios de investigación y, después de haberlo hecho para esta revisión Cochrane, la evaluación de los estudios sobre los efectos beneficiosos y perjudiciales de los medicamentos con cannabis, incluido el cannabis medicinal, es que, como promedio, estos medicamentos no reducen el dolor en los adultos con cáncer.
En total, se encontraron 14 estudios para la revisión con algo más de 1800 pacientes con cáncer. El estudio más grande incluyó a 399 personas y el más pequeño a 10. Los estudios se realizaron en países de todo el mundo y el grupo más grande, de seis estudios, se realizó en Norteamérica.
En cuanto a los resultados, se encontró evidencia de certeza moderada de cinco ensayos aleatorizados con 1539 participantes de que los nabiximoles oromucosos, es decir, el THC y el CBD en una proporción casi equilibrada, o el THC solo no eran eficaces para aliviar el dolor moderado a intenso por cáncer que no había respondido a los opiáceos. También hubo evidencia de certeza baja procedente de dos ensayos aleatorizados con 89 participantes de que la nabilona, un análogo sintético del THC, no era eficaz para reducir el dolor asociado a la quimioterapia (radioterapia) en personas con cáncer de cabeza y cuello y cáncer de pulmón de células no pequeñas. Dos estudios, con 66 personas, que compararon una dosis única de análogos sintéticos del THC con una dosis única baja equivalente de morfina proporcionaron evidencia de certeza baja de que la medicación con cannabis no era mejor para reducir el dolor moderado a intenso causado por el cáncer. Por último, se encontró evidencia de certeza baja de un único estudio con 144 participantes de que el CBD no agregó valor a los cuidados paliativos especializados solos en la reducción del dolor en personas con cáncer avanzado.
En resumen, esta revisión ha demostrado que los medicamentos con cannabis no fueron eficaces para reducir el dolor por cáncer en los estudios realizados hasta la fecha.

Si desea leer más sobre estos estudios y las conclusiones de la revisión, puede consultarla en línea en la Biblioteca Cochrane con una simple búsqueda de "cannabis y cáncer".