Las intervenciones digitales, o de asistencia sanitaria por móvil o electrónica, son cada vez más frecuentes en sanidad y es importante evaluar sus efectos. Teniendo en cuenta esto, una nueva revisión Cochrane de febrero de 2024 examina la evidencia de las intervenciones con teléfonos inteligentes para adolescentes y adultos con sobrepeso u obesidad y en este podcast se habla sobre sus resultados.

Este podcast ha sido traducido por Yasmín García y locutado por Andrea Cervera del Centro Cochrane Iberoamericano con la colaboración del Ministerio de Sanidad de España.

Muchas personas utilizan a diario aplicaciones para teléfonos inteligentes. Algunas están diseñadas expresamente con fines sanitarios, para intentar ayudar a las personas a mantener unos hábitos saludables.
En el caso de esta revisión, las aplicaciones estudiadas estaban pensadas para ayudar a las personas con sobrepeso y obesidad a tomar buenas decisiones en materia de salud. Esto significa que los adolescentes y adultos que las utilizaban podrían volverse más activos físicamente, modificar la forma de comer o pensar de forma más positiva sobre sí mismos.
Desde hace algún tiempo, a las personas con obesidad se les han ofrecido programas multicomponente, como una combinación de dieta, actividad física y técnicas de cambio de conducta, pero ahora cada vez más personas utilizan teléfonos y otros dispositivos móviles, que suelen llevarse cerca del cuerpo, para tratar de apoyar comportamientos saludables Por eso es importante saber si las aplicaciones realmente hacen lo que se pretende.
Se considera que estas aplicaciones promueven la autoeficacia y la adherencia de las personas, por ejemplo, mediante el seguimiento de la actividad física y la dieta o el envío de recordatorios. También pueden proporcionar información práctica u orientación sobre la autogestión. Sin embargo, aunque hay buenas teorías sobre cómo podrían funcionar est as aplicaciones, es esencial saber si funcionan en el mundo real, y por eso se realizó esta revisión Cochrane.
La comparación principal de la revisión fue las aplicaciones para teléfonos móviles frente a ninguna aplicación e incluyó 13 estudios con participantes adultos. Se determinó que las aplicaciones probablemente dan lugar a poco o ningún cambio en el tiempo total de actividad a los 12 meses y en la actividad física de ocio a los 24 meses. También se observó que la aplicación podría reducir el índice de masa corporal a medio plazo, pero la evidencia es muy incierta y probablemente no se produzcan cambios en el peso corporal después de dos años. En cuanto a la calidad de vida y el bienestar, es probable que las aplicaciones apenas produzcan diferencias al cabo de un año y que no haya apenas diferencias en los hábitos alimentarios al cabo de uno o dos años.
También se comparó una aplicación para teléfonos inteligentes con una intervención de asesoramiento personalizado, pero solo hubo un estudio en adolescentes, y la aplicación dio lugar a poca o ninguna diferencia en el índice de masa corporal después de seis meses.
Con respecto a la confianza en los resultados se puede decir que en general los efectos son entre moderados y muy inciertos. Los efectos varían mucho según los estudios y las comparaciones, y ninguno de los resultados favorece claramente a las aplicaciones.
Hay que señalar que solo dos eran aplicaciones para móviles disponibles comercialmente: "Lose It!" y "WW" (antes Weight Watchers).
Sin embargo, existen otras aplicaciones ampliamente utilizadas para el sobrepeso o la obesidad, como "MyFitnessPal", "Noom", "Fitbit" y muchas más. No obstante, aún no se han evaluado en estudios que se puedan incluir en esta revisión y no se puede afirmar si son eficaces o no. Esto probablemente está relacionado con el hecho de que, a diferencia de los medicamentos, las aplicaciones no suelen requerir un estudio que respalde sus afirmaciones. Es interesante señalar que se podría incluir una aplicación ("zanadio") aprobada recientemente por el Instituto Federal Alemán de Medicamentos y Productos Sanitarios para personas con obesidad. Esta aplicación está disponible bajo prescripción de médicos y psicoterapeutas. Pero en general, la mayoría de las aplicaciones están a disposición del público sin receta.
Esta revisión se ha enfrentado a algunos retos metodológicos comunes a las revisiones sistemáticas de intervenciones sanitarias a través de móviles. Por ejemplo, no hubo información suficiente sobre las características, los componentes específicos o las técnicas de cambio de comportamiento de las aplicaciones, ni sobre la intensidad de la intervención. Tampoco fue posible evaluar el efecto de la retroalimentación automatizada frente a la humana, que son clave para el compromiso y la adherencia del usuario y podrían afectar la eficacia de las aplicaciones. Igualmente, tampoco fue posible investigar si las aplicaciones personalizadas son más eficaces que los enfoques de "talla única" porque las aplicaciones de la revisión utilizaron opciones de personalización muy diferentes. Por último, no hubo estudios de países de ingresos bajos, por lo que no se sabe cómo podrían funcionar en esos entornos.
Se han identificado 34 estudios en curso y la evaluación se ampliará a medida que se disponga de más estudios. Además, la tendencia actual va hacia una mayor adaptación y personalización de las aplicaciones con las denominadas "intervenciones adaptativas en el momento justo" ("just-in-time adaptive interventions") que merecerá la pena investigarlas en una futura actualización de la revisión.
Dado que la evidencia es limitada y no demuestra un efecto beneficioso claro de las aplicaciones para teléfonos inteligentes, las personas con obesidad deberían considerar detenidamente los posibles efectos beneficiosos, perjudiciales y las incertidumbres a la hora de decidir si utilizarlas o no. La evidencia actual es demasiado incierta para afirmar que las aplicaciones funcionan, por lo que habría que moderar las expectativas. A partir de las conclusiones de la evidencia se recomendaría que las personas hablaran con su médico o profesional de atención primaria, por si hubiera alternativas más eficaces que pudieran ayudarlas.

Si desea leer la revisión puede visitar la Biblioteca Cochrane y realizar una búsqueda utilizando las palabras: "teléfono móvil, sobrepeso y obesidad".