Más de 140 revisiones Cochrane investigan la exactitud de las pruebas diagnósticas y cubren una amplia variedad de afecciones. Una de estas revisiones, sobre una prueba utilizada para detectar la tuberculosis, se actualizó en enero de 2021.

Este podcast ha sido traducido por Yasmín García y locutado por Montse León de Centro Cochrane Iberoamericano.

La tuberculosis es una de las principales causas de muerte relacionada con enfermedades infecciosas y una de las diez causas principales de muerte en todo el mundo. Cuando se detecta a tiempo y se trata eficazmente, la tuberculosis es en gran medida curable. Sin embargo, en 2019, alrededor de 1 200 000 personas negativas al VIH y 208 000 personas seropositivas murieron de tuberculosis. Esta situación podría empeorar aún más si los desafíos a los que se enfrentan los sistemas sanitarios por la pandemia de covid-19 y las medidas asociadas a esta reducen el número de personas a las que se les detecta y se les trata la tuberculosis. Por ejemplo, un estudio de modelización de la Organización Mundial de la Salud ha indicado que podría haber entre 200 000 y 400 000 muertes adicionales por tuberculosis al año si, durante un período de tres meses, se detectaran y trataran entre un 25% y un 50% menos de casos.
En aproximadamente una de cada seis personas con tuberculosis, la tuberculosis está fuera de sus pulmones, y en esta "tuberculosis extrapulmonar" se centra esta revisión Cochrane. Algunas formas de tuberculosis extrapulmonar, como la meningitis tuberculosa, son extremadamente peligrosas, lo que significa que un diagnóstico rápido puede marcar la diferencia para un paciente. También es importante averiguar si es probable que la tuberculosis sea resistente a la rifampicina, uno de los medicamentos más importantes utilizados para tratar la tuberculosis.
En la versión de 2018 de la revisión, se evaluó la exactitud diagnóstica de una prueba llamada Xpert MTB/RIF para detectar la tuberculosis extrapulmonar y la resistencia a la rifampicina. Sin embargo, el creciente número de estudios y la llegada de una versión más reciente de la prueba, la Xpert Ultra, favorecieron esta actualización.
La Xpert es una prueba recomendada por la Organización Mundial de la Salud que detecta simultáneamente el complejo Mycobacterium tuberculosis y la resistencia a la rifampicina. La prueba es automática y rápida, proporcionando resultados en un plazo de dos horas.
La Xpert MTB/RIF y la Xpert Ultra se evaluaron en ocho formas comunes de tuberculosis extrapulmonar mediante la inclusión de muestras relevantes utilizadas para verificar microbiológicamente un diagnóstico de tuberculosis, como el líquido cefalorraquídeo para la meningitis tuberculosa. Luego se compararon los resultados con los obtenidos con un cultivo, que significa coger una muestra y dejarla crecer en el laboratorio. Para esta actualización, la revisión se limitó a los adultos mayores de 15 años. También se añadió un patrón de referencia compuesto junto con el patrón de referencia del cultivo que se había utilizado antes. Esto es importante porque en una revisión sistemática de estudios de exactitud de pruebas diagnósticas, el patrón de referencia es la mejor prueba disponible para determinar la presencia o ausencia de la afección de interés pero, como en el caso del cultivo y el patrón de referencia compuesto de esta revisión, estos patrones de referencia no siempre son perfectos. Se aplicó un método estadístico llamado metanálisis de clase latente para ajustar para la exactitud imperfecta del patrón de referencia y se pudo mejorar la estimación de la sensibilidad y de la especificidad agrupadas de la Xpert MTB/RIF, así como la variabilidad entre estudios. Sin embargo, no fue posible hacer esto para la exactitud de la Xpert Ultra porque había muy pocos estudios de la prueba más nueva.
Se incluyeron 69 estudios que evaluaron más de 19 000 especímenes. Estos incluyeron 67 estudios de la Xpert MTB/RIF y 11 de la Xpert Ultra.
La sensibilidad de la Xpert Ultra para la tuberculosis varió en diferentes tipos de muestras, que va desde el 75% en el líquido pleural hasta casi el 90% en el líquido cefalorraquídeo. Mientras que en el caso de la Xpert MTB/RIF, la sensibilidad varió entre poco menos del 50% en el líquido pleural y el 71% en el líquido cefalorraquídeo y el 98% en el aspirado óseo o articular. En el líquido cefalorraquídeo, la Xpert Ultra tenía mayor sensibilidad y menor especificidad que la Xpert MTB/RIF, frente al cultivo. La Xpert MTB/RIF tenía una especificidad de más del 97% para la mayoría de las muestras, mientras que en el caso de la Xpert Ultra, las especificidades fueron menores frente al cultivo. Sin embargo, las especificidades de ambas pruebas fueron similares con respecto al patrón de referencia compuesto.
Para la resistencia a la rifampicina, la sensibilidad y la especificidad de la Xpert MTB/RIF y Ultra fueron altas y muy similares.
En resumen, se encontró que, en las personas con sospecha de tuberculosis extrapulmonar, tanto la Xpert MTB/RIF como la Xpert Ultra pueden ser útiles para obtener el diagnóstico. Estas pruebas rara vez producen un resultado positivo en las personas sin tuberculosis por cultivo, pero la capacidad de detectar la tuberculosis varía según la muestra utilizada. La Xpert también es exacta para diagnosticar la resistencia a la rifampicina. Sin embargo, debido a la gravedad de la meningitis tuberculosa, se debe adoptar un enfoque cauteloso en las personas que se cree que tienen este tipo de tuberculosis y el tratamiento se debe basar en el juicio clínico y no basarse únicamente en el resultado de la Xpert, como es la práctica común cuando los resultados del cultivo son negativos.

Si desea leer más sobre el uso de estas pruebas Xpert para la tuberculosis fuera de los pulmones, la revisión completa está disponible en línea en la Biblioteca Cochrane punto com. Se puede encontrar allí con la búsqueda de "Xpert para la tuberculosis extrapulmonar".