El Grupo Cochrane de Dolor y cuidados paliativos tiene más de 250 revisiones activas de los efectos de una amplia variedad de intervenciones. Esta revisión se agregó en octubre de 2020 después de una nueva revisión de los efectos del uso de la realidad virtual para distraer a los niños que se someten a procedimientos dolorosos.

Este podcast ha sido traducido por Yasmín García y locutado por Montse León del Centro Cochrane Iberoamericano.

Los niños que asisten a centros de atención médica a veces necesitan tratamientos y otros procedimientos que pueden ser dolorosos, y es una práctica común tratar de distraerlos con juguetes o juegos con la intención de reducir su angustia o el miedo al dolor. Un método de distracción que se podría utilizar es la realidad virtual, que es una tecnología informática que crea un entorno artificial con escenas y objetos que parecen ser similares al mundo real. Se cree que altera la percepción del dolor al desviar la atención del usuario de las sensaciones no deseadas, además de cambiar la forma en que se interpretan las señales de dolor recibidas. Sin embargo, los efectos no están claros y se deseaba investigar los posibles efectos beneficiosos de la realidad virtual para distraer a los niños del dolor agudo y determinar si había algún efecto no deseado asociado.
El desenlace principal de la revisión fue la intensidad del dolor agudo comunicada por el participante, notificada por el observador y medida por la valoración del comportamiento, y se evaluó durante el procedimiento y hasta una hora después. También se tenía la intención de analizar los efectos adversos relacionados con la realidad virtual, la satisfacción de los niños con la realidad virtual y su angustia relacionada con el dolor, la ansiedad de los padres, el uso de analgésicos adicionales más allá de la pauta programada para el niño (la llamada analgesia de rescate) y el coste; pero hubo datos limitados y la evidencia no fue consistente para estos desenlaces, además de que ningún estudio evaluó la ansiedad de los padres ni el coste.
En total, se encontraron 17 ensayos aleatorizados en los que participaron poco más de 1000 niños de entre cuatro y 18 años. Los niños se sometieron a una variedad de tratamientos y procedimientos, que incluían punción intravenosa, cambios de vendajes de heridas y sesiones de fisioterapia. Algunos estudios compararon la realidad virtual con ninguna distracción y otros la compararon con otros tipos de distracción, pero no hubo estudios que compararan directamente diferentes tipos de distracción con realidad virtual agrupados, por ejemplo, por nivel de inmersión, que es una de las formas de categorizar las intervenciones de realidad virtual.
En general, este grupo de estudios de investigación sólo proporciona evidencia de certeza baja a muy baja, lo que dificulta la identificación de los efectos beneficiosos, o la falta de efectos beneficios, de la distracción con realidad virtual para el dolor agudo en niños en cualquier ámbito de atención médica. Muchos de los desenlaces que más interesaban sólo fueron evaluados por dos o tres estudios pequeños, y no fue posible agrupar los resultados en un metanálisis debido a variaciones en aspectos importantes, como la edad de los niños, el procedimiento o el tratamiento.
Por lo tanto, en resumen, a partir de esta revisión continúa sin estar claro si la distracción mediante la realidad virtual marca una diferencia en la intensidad del dolor agudo en los niños. Se necesita más evidencia antes de poder considerar la distracción con realidad virtual una técnica para reducir el dolor agudo en los niños. Esta evidencia deberá provenir de ensayos aleatorizados de alta calidad con tamaños muestrales más grandes y también sería útil que los ensayos pediátricos futuros utilizaran grupos etarios estandarizados para mejorar la consistencia en los datos relacionados con la edad y mejorar la posibilidad de agrupar los datos, la exploración de la variación entre los grupos etarios y las recomendaciones adaptadas a grupos de edad específicos. Los ensayos futuros también deben establecer la efectividad de la realidad virtual para una variedad de experiencias clínicas con diferentes intensidades de dolor y niveles de angustia.

Si desea leer la versión actual de la revisión y estar al tanto de actualizaciones futuras en caso de que esos nuevos estudios estén disponibles, puede encontrar la revisión en la Biblioteca Cochrane punto com con una búsqueda de 'distracción con realidad virtual para el dolor agudo'.