El dolor lumbar crónico es un problema de salud muy habitual y existen muchas revisiones relevantes en la Biblioteca Cochrane. Una nueva revisión, de casi 250 estudios sobre los efectos del ejercicio, se añadió a la Biblioteca en septiembre de 2021 y es una de las más grandes de la biblioteca.

Este podcast ha sido traducido por Andrea Cervera del Centro Cochrane Iberoamericano y locutado por Orlando Cerón Solís del Centro Cochrane de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Se quería determinar si el ejercicio mejora el dolor y la funcionalidad de personas con dolor lumbar crónico al compararlo con ningún tratamiento, otros tratamientos habituales o atención habitual, que es el tipo de atención que recibirías si acudieses a tu médico de familia. 
El dolor lumbar es una de las principales causas de discapacidad en el mundo y cuando es crónico o de larga duración, resulta caro en términos de costes sanitarios y pérdida de horas de trabajo. El ejercicio se promueve en muchas guías y a menudo se recomienda para personas con dolor lumbar, pero anteriores revisiones sistemáticas habían identificado solo efectos terapéuticos pequeños con una variación considerable entre ensayos. En los últimos años, han habido muchos ensayos nuevos sobre este tema, que suscitan algunas dudas acerca de la calidad del estudio, por lo que era importante identificar de forma sistemática y resumir toda la evidencia para actualizar las conclusiones.
Se encontraron 279 ensayos aleatorizados aptos, pero se excluyeron 30 por dudas acerca de la integridad de la investigación. Finalmente se incluyeron 249 ensayos. Estos ensayos incluidos representan a más de 24 000 personas con una media de edad de algo menos de 44 años y de las cuales un 59% eran mujeres. Más de la mitad de los ensayos compararon el ejercicio con un tratamiento sin ejercicio; un programa típico fue un programa de fortalecimiento del tronco estandarizado administrado de forma individualizada con un sanitario o en grupo, con una duración media del tratamiento de 12 horas a lo largo de ocho semanas. La mayoría de estudios midieron desenlaces de dolor y discapacidad, pero solo 12 proporcionaron datos detallados sobre efectos adversos.
Uno de los resultados destacables es que se halló que el ejercicio probablemente sea efectivo en el dolor lumbar crónico. En general, tras tres meses de tratamiento, las personas que recibían el tratamiento de ejercicio calificaron su dolor una media de 15 puntos mejor en una escala de 0 a 100 y su discapacidad 7 puntos mejor comparado con personas que no fueron tratadas o recibieron atención habitual. Por subgrupos, se halló que el tratamiento con ejercicio probablemente sea más efectivo que el asesoramiento o la educación por sí solos, o la electroterapia, pero no hubo diferencias observadas con el tratamiento de terapia manual. 
En los pocos estudios que informaron sobre los eventos adversos, estos fueron en su mayoría efectos adversos leves del ejercicio, con más frecuencia de aumento del dolor lumbar y muscular, y los grupos sin ejercicio también notificaron cifras y tipos similares de efectos adversos.
La gente puede pensar que con 249 ensayos la evidencia estaría totalmente clara, pero todavía no es así. Aunque hay mucha investigación en esta área, existe un problema con la cantidad sobre la calidad. La confianza en la evidencia está limitada por una falta de coherencia en la realización de los ensayos y por el pequeño tamaño de muchos de ellos, algunos con menos de 10 participantes por grupo. Se considera que los investigadores deberían dejar de hacer estos ensayos pequeños y centrarse en su lugar en estudios más grandes y mejor diseñados, por ejemplo teniendo en cuenta los posibles mecanismos de trabajo y la coste-efectividad del ejercicio comparado con otros tratamientos con efectos similares. También es necesario que se implementen estudios para comprender cómo aumentar el cumplimiento de programas de ejercicio.
No ha habido señales de que se haya frenado el número de ensayos que se publican sobre este tema, además de los 249 incluidos se han identificado 172 en curso y se espera encontrar más en la búsqueda actualizada a principios de 2022. Es una cifra muy grande de ensayos, la cual ha hecho plantearse un nuevo enfoque cooperativo de síntesis de evidencia en el que se trabajará de forma colaborativa, y más inteligente, con varios equipos de revisión sistemática que participarán en la actualización.

Mientras esto llega, puede leer la revisión completa en la Biblioteca Cochrane buscando 'ejercicio para el dolor lumbar crónico'.