Cochrane cuenta con varias revisiones sistemáticas sobre el tratamiento de los pacientes en las unidades de cuidados intensivos, las cuales abarcan una amplia gama de intervenciones. En octubre de 2016, la actualización de una de estas revisiones recopiló los últimos datos procedentes de la investigación acerca de la higiene bucodental en este contexto. Este podcast ha sido traducido y grabado por Andrea Cervera del Centro Cochrane Iberoamericano.

Muchos pacientes de las unidades de cuidados intensivos de los hospitales necesitan ventilación mecánica porque su capacidad para respirar por sí solos se ha visto afectada a consecuencia de un traumatismo, una enfermedad o una cirugía recientes. Una de las complicaciones que podrían desarrollar estas personas es la neumonía asociada al ventilador, que se define, en general, como la neumonía que aparece en un paciente que ha recibido respiración mecánica durante al menos 48 horas. La incidencia de la neumonía asociada al ventilador en este tipo de pacientes es de hasta el 52% en algunos estudios.
También se sabe que la salud bucodental se deteriora tras el ingreso en una unidad de cuidados intensivos. La placa dental puede acumularse más rápidamente en estos pacientes debido a que tienen probabilidades más altas de tener la boca seca y a la presencia del tubo de ventilación, el cual dificulta los cuidados bucodentales. Estos pacientes gravemente enfermos dependen de que el personal del hospital cubra sus necesidades de nutrición e higiene, incluida la higiene bucodental, y es importante conocer la mejor manera de proporcionarlas.
Esta revisión observa todas las intervenciones de cuidados de higiene bucodental que se han utilizado en pacientes con ventilador en unidades de cuidados intensivos, aparte de antibióticos, para determinar sus efectos sobre la aparición de neumonía asociada al ventilador. Los desenlaces secundarios incluyeron la mortalidad y cualquier información sobre eventos adversos de las intervenciones.
En la revisión, se incluyeron 38 ensayos con más de 6000 pacientes en total. Las dos comparaciones principales fueron el uso de un enjuague o gel bucal de clorhexidina, comparado con un placebo o la atención habitual, e higiene bucodental con el uso de un cepillo de dientes, comparada con la higiene bucodental sin cepillo de dientes.
Hubo pruebas de calidad alta, basadas en 18 ensayos, de que el enjuague o gel de clorhexidina como parte de los cuidados de higiene bucodental reduce el riesgo de contraer neumonía asociada el ventilador de un 25% a un 19%. No hubo pruebas de una diferencia en el porcentaje de muertes entre usar o no clorhexidina y, en los dos únicos ensayos que presentaron información sobre efectos adversos, se informó de que estos fueron leves con cifras similares en ambos grupos.
Las pruebas del cepillado de dientes (con o sin antiséptico) son más débiles. Se desconoce el efecto que tiene sobre la neumonía asociada al ventilador, de acuerdo con las pruebas de baja calidad de cinco ensayos, y no hubo pruebas de una diferencia en la mortalidad con y sin cepillado de dientes.
En resumen, los cuidados bucodentales que incluyan enjuague o gel bucal de clorhexidina reducen el riesgo de desarrollar neumonía asociada al ventilador en pacientes gravemente enfermos. Sin embargo, no se han hallado pruebas sobre una diferencia en la mortalidad. No existen pruebas de que la higiene bucodental que incluye el cepillado de dientes difiera de la higiene bucodental sin cepillado en la prevención de la neumonía asociada al ventilador, aunque esta área debería investigarse más. Tampoco hay pruebas suficientes para determinar si las intervenciones evaluadas en estos estudios están asociadas a efectos adversos.

Si desea saber más sobre las dos comparaciones principales de esta revisión Cochrane, puede hacerlo en la Biblioteca Cochrane punto com y buscar 'salud bucodental y neumonía'.