La fatiga asociada con el cáncer es un problema significativo. Puede deberse a los efectos secundarios del tratamiento o a la enfermedad misma. Puede tener una repercusión significativa sobre la capacidad de funcionar de una persona. Las causas de la fatiga no se comprenden plenamente por lo que es muy difícil tratarla apropiadamente. Esta revisión ha evaluado el tratamiento con fármacos para la fatiga, ya que representa una de las maneras de abordar este problema. Los revisores consideraron ensayos de todos los tipos de cáncer y en todos los estadios del tratamiento. Cincuenta ensayos cumplieron con los criterios de inclusión pero sólo 31 (7104 participantes) se consideraron apropiados para el análisis detallado ya que exploraron la fatiga en suficiente detalle. Se encontraron resultados contradictorios con algunos fármacos que mostraban un efecto sobre la fatiga - particularmente los fármacos que estimulan la producción de glóbulos rojos y también los fármacos que mejoran los niveles de concentración. El metilfenidato, un fármaco estimulante que mejora la concentración, es eficaz para el tratamiento de la fatiga relacionada con el cáncer pero las pequeñas muestras utilizadas en los estudios disponibles indican que se necesita más investigación para confirmar su papel. La eritropoyetina y la darbepoyetina, fármacos que mejoran la anemia, son efectivas para el tratamiento de la fatiga relacionada con el cáncer. Sin embargo, los problemas de seguridad y los efectos secundarios de estos fármacos implican que ya no pueden recomendarse para tratar la fatiga relacionada con el cáncer.
Hay cada vez más pruebas de que los ensayos psicoestimulantes aportan pruebas sobre la mejoría de la CRF a un nivel clínicamente significativo. Todavía se requiere un ECA a gran escala del metilfenidato para confirmar los resultados preliminares de esta revisión. Hay nuevos datos de seguridad que indican que los factores de crecimiento hematopoyético se asocian con un aumento de los resultados adversos. Ya no se puden recomendar más estos fármacos para el tratamiento de CRF. Los lectores de la primera revisión deberían releer el documento al completo.
Esta revisión es una actualización de una revisión publicada anteriormente en la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas (Cochrane Database of Systematic Reviews) (número 1, 2008). La fatiga relacionada con el cáncer (CRF, por sus siglas en inglés) es frecuente, poco reconocida y difícil de tratar. Han habido estudios que consideraban las intervenciones de fármacos para mejorar la CRF, pero los resultados han sido contradictorios según la población estudiada y las medidas de resultado utilizadas. Ninguna revisión anterior de este tema ha sido exhaustiva o ha sintetizado todos los datos disponibles.
Evaluar la eficacia de los fármacos para el tratamiento de la CRF.
Se hicieron búsquedas en el Registro Cochrane Central de Ensayos Controlados (Cochrane Central Register of Controlled Trials) (desde el número 2, 2007), MEDLINE y EMBASE (desde enero 2007 hasta octubre 2009) y en una selección de revistas de cáncer. Se buscaron referencias de artículos identificados y se contactó con los autores para obtener datos no informados.
Se incluyeron los estudios en la revisión si 1) evaluaban el tratamiento farmacológico para el tratamiento de la CRF comparado con placebo, atención habitual o una intervención no farmacológica en 2) ensayos controlados aleatorios (ECA) de 3) pacientes adultos con un diagnóstico clínico de cáncer.
Dos revisores evaluaron de forma independiente la calidad de los ensayos y extrajeron los datos. Se realizaron metanálisis de diferentes clases de fármacos mediante datos variables continuos.
Cincuenta estudios cumplieron los criterios de inclusión. Se identificaron seis estudios adicionales desde la revisión original. Se juzgó que sólo 31 de estos estudios, que incluían a 7104 participantes, habían usado una medida suficientemente consistente de fatiga y por lo tanto se los consideró apropiados para un análisis detallado. Los fármacos fueron analizados por clase (psicoestimulantes; factores de crecimiento hematopoyético; los antidepresivos y los esteroides progestacionales). El metilfenidato mostró una pequeña pero significativa mejoría en la fatiga respecto al placebo (Z = 2,83; P = 0,005). Desde la publicación de la revisión original se observó un aumento en los problemas de seguridad con respecto a la eritropoyetina, de manera que no se puede recomendar actualmente en la práctica. Hubo un grado muy alto de heterogeneidad estadística y clínica en los ensayos, y se están debatiendo los motivos de la misma.
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