La asociación entre los ingresos bajos y los desenlaces desfavorables en todas las dimensiones de la salud infantil es fuerte y consistente a través de los países y el tiempo. La desventaja en la infancia suele estar asociada con desenlaces desfavorables a lo largo de la vida. Esta revisión tenía como objetivo evaluar si los fondos adicionales proporcionados a las familias social o económicamente desfavorecidas podían afectar a la salud, el bienestar y el nivel educacional de los niños. Se identificaron nueve estudios que cumplían los criterios de inclusión. Hubo evidencia tentativa de efectos beneficiosos en el desarrollo temprano del lenguaje, pero dada la falta de efecto en todos los demás desenlaces, los autores concluyen que la evidencia no mostró un efecto sobre los desenlaces de los niños a corto y medio plazo en respuesta a los beneficios financieros directos a las familias. En el contexto del valor monetario de las intervenciones observadas y de las condiciones impuestas para la recepción de las prestaciones, los autores concluyen que se trata de una declaración de "ninguna evidencia de efecto" y no de "evidencia de ningún efecto". Se señalan las implicaciones para los estudios de investigación y la práctica.
La revisión se propuso examinar el potencial del apoyo financiero a las familias pobres para mejorar las circunstancias de los niños. Sin embargo, sobre la base de la evidencia actual no es posible afirmar de forma inequívoca si las prestaciones económicas entregadas como intervención son eficaces para mejorar la salud o el bienestar infantil a corto plazo. Las conclusiones de esta revisión se ven limitadas por el hecho de que la mayoría de los estudios tuvieron pequeños efectos sobre los ingresos totales de los hogares y que, aunque no se impusieron condiciones sobre cómo se gastó el dinero, todos los estudios incluyeron condiciones estrictas para recibir los pagos. Se observó que algunos autores se muestran especialmente preocupados por el hecho de que las sanciones y las condiciones (como los horarios de trabajo) impuestas a las familias podrían aumentar el estrés familiar.
Se ha observado una relación fuerte y consistente entre la pobreza relativa y la salud y el bienestar deficientes de los niños, incluso entre las naciones ricas. Esta revisión se propuso examinar la evidencia de que los fondos adicionales proporcionados a las familias pobres o desfavorecidas pueden beneficiar a los niños al reducir la pobreza relativa y, por lo tanto, mejorar la salud, el bienestar y el nivel educacional de los niños.
Evaluar la efectividad de la provisión directa de fondos adicionales a las familias social o económicamente desfavorecidas para mejorar la salud, el bienestar y el nivel educacional de los niños
En total, se hicieron búsquedas en diez bases de datos electrónicas, entre ellas CENTRAL (búsqueda en el número 3 de 2006), MEDLINE (búsqueda desde 1966 hasta mayo de 2006), EconLit (búsqueda desde 1969 hasta junio de 2006) y PsycINFO (búsqueda desde 1872 hasta junio de 2006), junto con tres bibliotecas de documentos de trabajo (MDRC, SSRN, SRDC). La estrategia de búsqueda general fue [términos de ingresos y beneficios económicos] y [términos pediátricos] y [filtro de ECA].
Los estudios seleccionados proporcionaron dinero a familias relativamente pobres (que incluían a un niño menor de 18 años o a una mujer embarazada), eran aleatorizados o cuasialeatorizados, medían desenlaces relacionados con la salud o el bienestar infantil y se realizaron en un país de ingresos altos.
Dos autores de la revisión evaluaron de forma independiente la elegibilidad de los títulos y resúmenes identificados en la búsqueda. Los datos se extrajeron y se introdujeron en el programa informático Review Manager (RevMan), se resumieron y se presentaron en forma escrita y gráfica (diagramas de bosque).
En esta revisión se incluyeron nueve ensayos con más de 25 000 participantes. No se observaron efectos sobre la salud de los niños, las medidas de salud mental infantil o el estado emocional. Se observaron efectos no significativos a favor del grupo de intervención en el desarrollo cognitivo y el rendimiento educacional de los niños, y un efecto no significativo a favor de los controles en las tasas de embarazo adolescente.
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