El asma aguda es una enfermedad que se presenta con frecuencia en los servicios de urgencias en muchos países. El tratamiento del asma aguda se basa en la reversión rápida del broncoespasmo y la detención de la inflamación de las vías respiratorias. Los principales agentes empleados para tratar el asma aguda incluyen tratamientos combinados con agentes broncodilatadores y corticosteroides. Sin embargo, hay evidencia de que las mezclas de helio y oxígeno (heliox) podrían proporcionar beneficios adicionales a los pacientes con asma aguda. Esta revisión examina la evidencia de diez ensayos controlados aleatorizados con 544 pacientes que compararon el heliox con el oxígeno o el aire, cuando se utiliza junto con los otros tratamientos intensivos estándar. Los autores de la revisión concluyen que la evidencia no apoya el uso habitual de heliox en pacientes con asma aguda.
La evidencia existente no apoya la administración de mezclas de helio-oxígeno a todos los pacientes de urgencias con asma aguda. En este momento, el tratamiento con heliox no tiene una función que desempeñar en el tratamiento inicial de los pacientes con asma aguda. No obstante, la nueva evidencia indica ciertos efectos beneficiosos en los pacientes con obstrucción más grave. Debido a que estas conclusiones se basan en comparaciones entre grupos y en estudios pequeños, se deben interpretar con precaución.
Las mezclas de helio y oxígeno (heliox), se han utilizado esporádicamente en medicina respiratoria durante décadas. Su uso en urgencias respiratorias agudas, como el asma, ha sido objeto de considerable debate. A pesar de que han pasado más de 60 años desde que se propuso por primera vez, la función del heliox en el tratamiento de los pacientes con asma aguda grave sigue sin estar clara.
Determinar el efecto del agregado de heliox a la atención médica estándar en el curso del asma aguda, medido por las pruebas de función pulmonar y variables principales de valoración clínica.
Los ensayos controlados aleatorizados se identificaron a partir del Registro especializado del Grupo Cochrane de Vías respiratorias (Cochrane Airways Group). Además, se estableció contacto con los autores principales y los expertos y se buscó en las listas de referencias de los artículos. Las búsquedas están actualizadas hasta agosto de 2010.
1) Ensayos controlados aleatorizados, simple ciego o doble ciego; 2) niños o adultos con un diagnóstico clínico de asma aguda atendidos en los servicios de urgencias o en ámbitos de cuidados intensivos equivalentes; y 3) compararon el tratamiento con heliox inhalado con placebo (oxígeno o aire).
Dos autores de la revisión, de forma independiente, evaluaron los estudios para inclusión y evaluaron la calidad; los desacuerdos fueron resueltos por un tercer autor de la revisión y por consenso.
Esta revisión incluye un total de diez ensayos con 544 pacientes con asma aguda. Siete estudios incluían a adultos y tres estudios incluían exclusivamente a niños. Tres se consideraron de calidad alta (puntuación Jadad > 3). Las pruebas de función pulmonar se registraron durante la administración de heliox (de 15 a 60 minutos). El agrupamiento de los ocho ensayos que aportaron datos a esta revisión no mostró diferencias significativas entre los grupos (diferencias de medias estandarizadas -0,28; intervalo de confianza [IC] del 95%: -0,56 a 0,01). Hubo una heterogeneidad significativa entre los estudios. El uso de heliox mejoró la función pulmonar sólo en el subgrupo de pacientes con el deterioro más grave de la función pulmonar inicial; sin embargo, esta conclusión se basa en un pequeño número de estudios. No hubo diferencias significativas entre los grupos cuando se compararon los estudios de adultos versus niños y los de dosis altas versus bajas de heliox. Por último, al final del tratamiento, los participantes tratados con heliox no mostraron un riesgo diferente significativo de ingreso en el hospital (RR 0,83 [IC del 95%: 0,66 a 1,08]; p = 0,17; I2 = 0%).
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