Una de las revisiones Cochrane publicadas en octubre de 2023 es la tercera actualización de una revisión sobre los efectos de la vacuna para el herpes zóster.

Este podcast ha sido traducido y locutado por Andrea Cervera del Centro Cochrane Iberoamericano.

El herpes zóster, o culebrilla, es una enfermedad neurocutánea caracterizada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo virus responsable de la varicela.
Cuando termina el episodio de varicela, el virus puede permanecer latente en los nervios raquídeos, donde no se replica debido a la inmunidad específica que ha adquirido la persona.
Sin embargo, si esa inmunidad se reduce por algún motivo, el virus podría reactivarse y viajar por el nervio hasta la piel produciendo vesículas agrupadas a lo largo del trayecto del nervio afectado. Esta enfermedad se denomina herpes zóster. Puede ser extremadamente dolorosa, con síntomas como picor, entumecimiento, hormigueo y dolor localizado que pueden producirse antes de que aparezcan las lesiones en la piel.
El intenso dolor que padecen algunas personas tiene su origen en la inflamación de los nervios sensitivos. Este dolor, junto con los demás síntomas, repercute en la calidad de vida de los pacientes.
A medida que las personas envejecen, la inmunidad específica al virus varicela-zóster tiende a reducirse y el virus puede empezar a replicarse de nuevo. Por este motivo, las personas mayores tienen un riesgo más elevado de presentar herpes zóster. Su incidencia aumenta con el avance de la edad.
Sin embargo, las vacunas pueden prevenir esta enfermedad. Esta revisión Cochrane proporciona una estimación actualizada de sus efectos, confirmando los resultados de la versión anterior, publicada en 2019.
Actualmente, existen dos tipos de vacunas para el herpes zóster. Una es la vacuna monodosis con virus vivo atenuado, que contiene el mismo virus vivo atenuado que la vacuna de la varicela, pero tiene, en cada dosis, 14 veces más unidades formadoras de placas del virus atenuado. La otra es la vacuna recombinante, que no contiene el virus vivo atenuado, sino una pequeña fracción del virus que no puede replicarse, pero sí potenciar la inmunogenicidad. La pauta recomendada de la vacuna recombinante es de dos dosis, con intervalo de dos meses.
Esta actualización incluye ahora 26 estudios, con algo más de 90 000 personas mayores sanas, con una media de edad de casi 64 años. Dieciséis estudios analizaron la vacuna de virus vivo atenuado y 10 analizaron la vacuna recombinante. Solo tres estudios evaluaron la incidencia acumulada de herpes zóster en los grupos que recibieron las vacunas comparadas con un placebo.
La mayoría de los estudios se llevaron  a cabo en países de ingresos altos de Europa y América del Norte e incluyeron a personas blancas caucásicas de a partir de 60 años sin comorbilidades inmunosupresoras. Dos estudios se llevaron a cabo en Japón y uno en la República de Corea.
De acuerdo con esta evidencia, se observó que tanto una sola dosis de vacuna con virus vivo atenuado como dos dosis de vacuna recombinante son probablemente eficaces para prevenir el herpes zóster durante al menos tres años. Hasta la fecha, no existen datos para recomendar la revacunación después de que la persona haya recibido la pauta básica de la vacuna.
La parte negativa es que ambas vacunas producen eventos adversos sistémicos y en el sitio de la inyección de intensidad leve a moderada.
En conclusión, la revisión continúa mostrando que las vacunas actuales probablemente previenen el herpes zóster en adultos mayores. Sin embargo, los resultados de ensayos en curso podrían aportar datos relevantes a esta importante e interesante área de investigación.

Si desea leer la última actualización de esta revisión Cochrane y estar al tanto de futuras actualizaciones, puede visitar la Biblioteca Cochrane y buscar "vacunas para el herpes zóster".