Mensajes clave

• Debido a la falta de pruebas, no están claros los efectos beneficiosos y perjudiciales de la acupuntura en bebés sometidos a procedimientos dolorosos.

• Se necesitan estudios bien diseñados que proporcionen información detallada para arrojar luz sobre los efectos beneficiosos y perjudiciales de la acupuntura, también en comparación con medicamentos, o diferentes formas de utilizar la acupuntura.

Dolor en bebés y acupuntura

Los bebés de las unidades de cuidados intensivos experimentan muchos procedimientos invasivos y dolorosos (como la toma de muestras de sangre). Aquellos que se someten a episodios repetitivos de dolor no tratado o infratratado presentan resultados de salud deficientes. Esto es particularmente preocupante en los bebés prematuros, que son especialmente vulnerables a los efectos negativos del dolor porque sus sistemas nerviosos son inmaduros. La evaluación del dolor en los recién nacidos requiere utilizar escalas adecuadas para la edad. El Premature Infant Pain Profile (PIPP) es una escala desarrollada para evaluar el dolor agudo en recién nacidos prematuros. La Neonatal Infant Pain Scale (NIPS) es una escala conductual que se puede utilizar tanto en bebés a término como prematuros. La Neonatal Pain, Agitation and Sedation Scale (N-PASS) se desarrolló para evaluar el dolor continuo del bebé y también la sedación en la unidad de cuidados intensivos neonatales.

La acupuntura es un tratamiento en el que se estimulan puntos específicos llamados "meridianos" para influir en el funcionamiento del cuerpo. Existen distintos tipos, como la acupuntura con aguja con o sin estimulación eléctrica; la acupuntura láser y los tipos no penetrantes de acupresión manual. Además, la duración y la frecuencia de la acupuntura pueden variar.

¿Qué se quiso averiguar?

Se quisieron averiguar los efectos beneficiosos y perjudiciales de la acupuntura en bebés sometidos a procedimientos dolorosos. Los desenlaces críticos fueron la intensidad del dolor en diferentes puntos temporales y los efectos no deseados.

¿Qué se hizo?

Se buscaron estudios que compararan la acupuntura con ningún tratamiento, soluciones dulces, medicamentos u otro tipo de acupuntura (por ejemplo, acupuntura con aguja en comparación con acupuntura láser).

¿Qué se encontró?

Se encontraron 11 estudios que reclutaron a 852 lactantes. Cinco estudios compararon la acupuntura con ninguna intervención o una acupuntura simulada (tratamiento falso); cuatro estudios compararon la acupuntura con una solución dulce; ningún estudio comparó la acupuntura con medicamentos; y dos estudios compararon la acupresión con el masaje de pies o la reflexología, que se puede considerar una estimulación no invasiva de los puntos de acupuntura. Seis estudios utilizaron el PIPP; cuatro estudios utilizaron la NIPS; y un estudio utilizó la N-PASS.

La acupuntura podría reducir el dolor de los recién nacidos por ciertos procedimientos durante y poco después del mismo en comparación con ningún tratamiento o un tratamiento simulado. Sin embargo, la evidencia es muy incierta con respecto al efecto de la acupuntura sobre el alivio del dolor durante la intervención en comparación con una solución dulce. La efectividad de la acupresión comparada con el masaje de pies o la reflexología sigue sin estar clara.

Resultados principales

• En comparación con no hacer nada, la acupuntura podría reducir el dolor evaluado con diferentes escalas durante el procedimiento y poco después del mismo, lo que da lugar a poca o ninguna diferencia en cualquier efecto perjudicial.

• La evidencia acerca del efecto de la acupuntura sobre el alivio del dolor, evaluado con el PIPP o la NIPS durante el procedimiento y con el PIPP hasta 10 minutos después del procedimiento, es muy incierta en comparación con las soluciones dulces. La acupuntura podría dar lugar a poca a ninguna diferencia en los efectos perjudiciales.

• No está claro el efecto de la acupresión sobre el dolor evaluado durante el procedimiento o hasta 10 minutos después de este en comparación con el masaje de pies o la reflexología.

Se identificaron cuatro estudios en curso.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Se tiene una confianza baja a muy baja en los datos. Todos los estudios tuvieron algunas limitaciones en su ejecución, como problemas con los métodos utilizados para asignar a los recién nacidos a un grupo u otro y con la forma en la que se proporcionaron los datos. Además, los investigadores conocían el tratamiento que recibieron los bebés, lo que podría haber influido en los resultados.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta agosto de 2023.