W okresie ciąży, kobiety potrzebują żelaza i kwasu foliowego aby zaspokoić zarówno swoje potrzeby, jak i rozwijającego się dziecka. Istnieje obawa, że jeśli u kobiet ciężarnych występuje niedobór tych składników, nie są one w stanie dostarczyć ich w wystarczających ilościach dla swojego dziecka. Mała podaż kwasu foliowego przed zajściem w ciążę zwiększa ryzyko rozwoju wad cewy nerwowej u dziecka. Mały poziom żelaza i kwasu foliowego u kobiet może powodować niedokrwistość, skutkującą odczuciem zmęczenia, osłabieniem oraz zwiększonym ryzykiem zakażenia.

Do niniejszego przeglądu włączyliśmy 61 badań z randomizacją, spośród których 44 włączono do analizy, obejmowały one łącznie 43 274 ciężarnych kobiet. Przyjmowanie suplementów żelaza lub żelaza i kwasu foliowego wiązało się ze zmniejszeniem ryzyka wystąpienia niedokrwistośći oraz niedoborów żelaza w okresie ciąży. Istnieją pewne przesłanki, że przyjmowanie suplementów żelaza przez matki w czasie ciąży może poprawiać wyniki dzieci (masę urodzeniową oraz przedwczesny poród), jednakże dane naukowe nie były wysokiej jakości. Nie ma danych naukowych wskazujących, że suplementacja żelaza zwiększa ryzyko malarii łożyskowej.