과민대장증후군 (IBS) 은 불규칙한 배변 습관과 복부 통증 및 불편함을 특징으로 하는 만성 위장관 질환이다. 과민대장증후군 (IBS) 은 치료가 어렵고 많은 비용이 드는 흔한 질환으로, 건강 관련 삶의 질과 업무 생산성 저하를 초래한다. 과민대장증후군을 치료하기 위한 몇몇 약물들은 약간의 (modest) 이득과 부작용 위험이 있으므로, 침을 포함한 비약물 치료의 유효성과 안전성을 평가 하는 것이 중요하다. 과민대장증후군 치료에 대한 임상연구가 가진 한 가지 문제는 플라세보 효과가 종종 나타난다는 것이다.플라세보 효과는 특정 생물학적 치료 효과 때문이라기 보다 특정 치료에 대한 환자의 믿음 때문에 나타나는 증상 개선을 의미한다.

본 문헌고찰은 17건의 무작위 대조 임상시험 (총 1806명) 을 분석하였다. 5건의 무작위 대조 임상시험 (411명 대상) 은 진짜 침 치료와 거짓 침 치료를 비교했다.거짓 침은 환자가 실제 침을 맞고 있다고 믿게 하는 것이다. 그러나, 거짓 침 치료에서는 침이 피부를 투과하지 않거나 올바른 경혈에 자입되지 않는다. 또는 이 두 거짓 기법이 동시에 적용되기도 한다.거짓 침은 진짜 침의 플라세보 중재로서 이루어진다. 리뷰에 포함된 거짓 침 대조 임상시험은 연구 설계 상 우수하며 방법론적 품질이 높았다. 이들 임상시험에서는 과민대장증후군 증상 중증도 또는 건강관련 삶의 질에 대한 침 치료 효과를 평가했다. 하지만 어떠한 임상시험에서도 위의 두 결과 지표 상 진짜 침 치료가 거짓 침 치료보다 더 낫다는 결과는 없었으며, 이는 개별 임상시험의 결과에서도 여러 임상시험을 합성한 결과에서도 동일했다. 중국의 비교효과 임상시험에서는, 과민대장증후군에 약간의 (modest) 이득이 있다고 알려진 두 종류 항연축 약물 (피나베리움 브로마이드, 트리메부틴 말레이트) 복용보다 침 치료가 더 효과적이라 보고했다. 다만 두 약물 모두 미국에서는 과민대장증후군 치료 용도로 승인받지 못했다. 이러한 눈가림되지 않은 임상시험에서 환자들이 보고한 침 치료의 더 큰 이득이, 순전히 침에 대한 환자들의 기대감이나 선호도가 약물에 대한 것보다 더 크기 때문인지는 분명하지 않다. 치료 부작용 항목을 다룬 9개의 임상시험 중 침 치료와 관련된 한 건의 부작용 (예, 환자 한 명의 실신) 이 보고되었는데, 안전성 분석에 기여하는 연구 참여자 수가 상대적으로 적어 자료의 유용성은 제한된다.