고소득 국가에서 감기는 병원을 가거나 직장 및 학교를 결근하는 주요 원인이다. 콧물, 코 막힘, 재채기, 인후통, 기침, 때로는 두통, 발열 및 적목 등 일반적인 감기 증상을 유발할 수 있는 바이러스는 200가지가 넘는다. 증상은 사람에 따라 또 감기의 정도에 따라 다르다. 일반적인 감기는 보통 호흡기 바이러스 중 하나에 의해 발생하기 때문에 항생제의 사용이 불필요하다. 따라서, 다른 잠재적 치료 방안은 공중 보건의 관점에서 이목을 끈다.

비타민 C는 1930년대에 단독 분리 후 호흡기 감염 치료제로 제안되었다. 1970년대 노벨상 수상자 리누스 폴링 (Linus Pauling)이 비타민 C가 감기를 예방하고 완화한다는 이전의 위약 대조 시험에서 결론을 얻은 시기에 특히 인기를 얻었다. 그 후에는 20여 가지의 새로운 임상시험이 있었다. 비타민 C는 널리 판매되어 예방 및 치료제로 사용되었다.

본 고찰은 0.2 g/일 이상의 비타민 C 섭취를 시험하는 위약 대조 실험으로 제한되었다. 11,306 명의 참가자를 대상으로 한 29건의 시험 비교를 토대로 비타민 C의 일반적인 섭취는 보통 사람들의 감기에 영향을 미치지 않는다. 그러나 정기적인 보충제는 일반 감기 증상의 지속 기간을 줄이는 데 미약하지만 일관된 효과를 나타내 었으며, 이는 9745건의 일반적인 감기 증상을 가진 31건의 연구 비교를 기반으로 확인했다. 극심한 육체적 스트레스 (마라톤 선수와 스키 선수 포함)에 단기간 노출 된 598명의 참여자를 대상으로 한 5건의 임상 시험에서 비타민 C는 일반적인 감기 위험을 절반으로 줄였다. 출판된 연구는 비타민 C의 부작용에 대해 보고하지 않았다.

증상이 시작된 이후 시작된 고용량의 비타민 C 투여를 한 시험에서 비타민 C가 일반적인 감기 증상의 지속 기간이나 중증도에 일관된 영향을 미치지 않는 것을 확인했다. 그러나, 소수의 치료적 시험만이 시행됐고 예방 적 비타민 C의 효과가 어린이들에게 더 극대하게 나타남에도 어떤 시험도 어린이를 대상으로 하지 않았다. 성인을 대상으로 한 대규모 임상 시험에서 감기 증상이 시작될 때 8g의 비타민 C 섭취로 인한 이점이 보고 되었으며 5일간의 복용을 시행한 2건의 치료 임상 시험에서 또한 이점이 보고되었다. 치료적 비타민 C의 가능한 역할을 확신하기 위해서는 더 많은 시험이 필요하며 이것은 감기 증상이 시작된 직후 투여 하는것을 의미한다.