Naše tijelo ne može stvoriti sve tvari koje su nam nužne za zdravlje. Stoga se takve tvari trebaju uzimati prehranom. Oksidativni stres može uzrokovati oštećenje stanice, za koje se smatra da je uključeno u razvoj kroničnih bolesti kao što je karcinom. Probavni karcinomi su među najčešćim karcinomima širom svijeta. Zbog loše prognoze osoba kojima je dijagnosticiran karcinom probavnog sustava, primarna prevencija ovih bolesti postala je izuzetno zanimljiva za istraživanja. Postojeći dokazi o tome je li dodavanje antioksidanata korisno za smanjenje broja probavnih karcinoma vrlo su proturječni.

Ovim sustavnim pregledom istraženo je preventivno djelovanje nadomjestaka antioksidanata na karcinom jednjaka, želuca, tankog crijeva, debelog crijeva, gušterače, jetre i žučnih vodova. U sustavni pregled je uključeno 20 randomiziranih kontroliranih pokusa, u kojima je sudjelovalo 211.818 ispitanika, od kojih je dio uzimao antioksidante (beta-karoten, vitamin A, vitamin C, vitamin E i selen) ili placebo. Kvaliteta istraživanja bila je vrlo visoka.

Ova istraživanja, koja su bila propisno osmišljena i ustrojena, nisu pokazala uvjerljive dokaze da beta-karoten, vitamin A, vitamin C i vitamin E, ili bilo koja njihova kombinacija, može spriječiti nastanak probavnih karcinoma. Ukupno 2057 od 95.084 (2,2%) ispitanika koji su dobivali antioksidante i 1.548 od 78.935 (2,0%) ispitanika koji su uzimali placebo razvilo je probavne karcinome u promatranom razdoblju. Štoviše, rezultati pokazuju da nadomjesci antioksidanata povećavaju smrtnost, jer je smrtnost u skupini koja je primala antioksidante iznosila 14%, a u skupini koja je uzimala placebo 11,2%. Ako se uzima sam, selen može imati preventivni učinak za probavne karcinome. Međutim, ovaj zaključak temelji se na istraživanjima koja nisu bila propisno ustrojena pa se stoga treba potvrditi u novim, propisno provedenim randomiziranim kontroliranim ispitivanjima.