La consommation excessive d'alcool peut entraîner des incapacités ou des décès. L'alcool peut également être à l'origine d'accidents, de bagarres et de rapports sexuels non protégés. Les jeunes de 15 à 24 ans sont particulièrement touchés par ce fléau. Bien que les étudiants universitaires ne boivent pas aussi fréquemment que les autres jeunes de leur âge, lorsqu'ils boivent ils ont tendance à le faire de manière excessive. Les normes sociales font référence à nos perceptions et nos croyances en matière de comportement « normal ». Les gens peuvent avoir le sentiment que leurs pairs consomment beaucoup d'alcool, ce qui influence leur propre consommation, alors que l'influence qu'exercent les camarades est fondée en grande partie sur des perceptions erronées. Le bilan normatif personnalisé repose sur la présentation de données sur ces perceptions erronées, sur les profils de consommation d'alcool personnels, les facteurs de risque et les comparaisons normatives. Le bilan personnalisé peut être donné seul ou en complément de séances de counselling individuelles ou de groupe.
Cette revue systématique est basée sur 22 essais contrôlés portant sur 7 275 étudiants de l'université et des écoles supérieures affectés de façon aléatoire au groupe bénéficiant d'une intervention sur les normes sociales ou à un groupe témoin. Les interventions réalisées sur Internet ou sur ordinateur, ou lors de rencontres individuelles face à face, semblaient réduire la consommation excessive d'alcool. Les preuves étaient moins probantes pour les rencontres en groupe. Dans leur ensemble, les bilans personnalisés envoyés par courrier ou présentés lors des séances de groupe avaient le même impact que l'intervention témoin. Deux études de grande ampleur montraient des résultats contradictoires pour une campagne de marketing social. Pour bien des critères de jugement et analyses, seul un petit nombre d'études de bonne qualité était disponible, et la plupart des études provenaient des États-Unis. L'intensité de l'intervention variait entre les essais, tout comme l'intervention témoin, qui consistait en l'absence d'intervention, en brochures éducatives ou en une séance pédagogique sur l'alcool. La partie consacrée aux normes sociales du bilan personnalisé individuel en face à face représentait typiquement un aspect parmi d'autres d'un entretien motivationnel plus large. Les endroits où la densité des points de vente d'alcool est élevée peuvent favoriser la consommation d'alcool en raison de la fréquence accrue des promotions alcool et de l'accès plus facile à l'alcool. Par conséquent, les interventions destinées à réduire la consommation d'alcool sont susceptibles d'être moins efficaces dans ces endroits.