Cochrane ha producido varias revisiones para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a responder a la pandemia de covid-19. En agosto de 2021 se publicó la primera versión de una revisión sistemática continua sobre los corticosteroides sistémicos y en este podcast se habla sobre la evidencia que se ha encontrado y los efectos potenciales de estos medicamentos.

Este podcast ha sido traducido por Yasmín García y locutado por Josefina Bendersky del Centro Cochrane Iberoamericano.

Se cree que los corticosteroides calman la reacción exagerada del sistema inmunitario al virus SARS-CoV-2, que causa el covid-19 y, de esta forma, hacen que la enfermedad sea menos grave. A mediados de 2020, los resultados preliminares del gran ensayo RECOVERY proporcionaron evidencia de un beneficio en la supervivencia de un corticosteroide llamado dexametasona en pacientes hospitalizados que necesitaban oxigenoterapia, que incluía ventilación mecánica. Desde entonces, este medicamento y otros corticoides se han recomendado en diversas guías a nivel mundial.
Se sabe que otras intervenciones para el covid-19 han fallado después del entusiasmo inicial que han despertado y la evidencia de los corticosteroides en afecciones similares, como el síndrome de dificultad respiratoria aguda, ha sido contradictoria. Por lo tanto, para confirmar el tamaño y la escala potencial de cualquier efecto beneficioso, es necesario que los corticosteroides se prueben en ensayos aleatorizados en diferentes etapas de la enfermedad, diferentes tipos de pacientes y diferentes contextos donde el estándar de atención y los recursos pueden no ser los mismos que en el Reino Unido, donde se ha realizado la mayor parte del ensayo RECOVERY. Luego, esta variedad de evidencia se debe agrupar en una revisión sistemática y la revisión se debe mantener actualizada, razón por la cual se realiza esta revisión Cochrane continua.
También es importante recordar la velocidad con la que han cambiado las cosas durante la pandemia y cómo ha evolucionado la evidencia sobre los tratamientos. Esto no tiene precedentes en ningún área de la atención sanitaria y las revisiones sistemáticas se deben adaptar en consonancia. La revisión continua también permite explorar con mayor profundidad subpreguntas como la dosis o la selección de los pacientes y reflexionar sobre las reacciones a la primera versión de la revisión.
En la versión de la revisión de agosto de 2021 fue posible incluir 11 ensayos aleatorizados, que informaron sobre aproximadamente 8100 participantes, de los cuales un tercio recibió esteroides. Todos los estudios analizaron pacientes con enfermedad moderada o grave, lo que significa que todos habían sido hospitalizados, pero con diferentes etapas de necesidad de asistencia respiratoria y a otros órganos.
Diez ensayos compararon corticosteroides sistémicos más atención estándar con atención estándar, con un placebo administrado al grupo de atención estándar en algunos de estos ensayos. El undécimo ensayo comparó diferentes tipos de esteroides sistémicos, a saber, metilprednisolona y dexametasona.
En el caso del agregado de corticosteroides sistémicos a la atención estándar, se incluyeron datos de nueve estudios con casi 8000 participantes. Esto proporciona evidencia de certeza moderada de que los esteroides probablemente tienen un efecto pequeño sobre la mortalidad por todas las causas en los 28 días posteriores al inicio de los medicamentos, pero no se puede estar seguro acerca de los efectos sobre los días sin ventilador o la necesidad de ventilación invasiva.
El ensayo que comparó metilprednisolona y dexametasona, con 86 participantes, es demasiado pequeño para poder establecer conclusiones fiables sobre los efectos sobre la mortalidad o la ventilación invasiva.
Con respecto a la seguridad y los eventos no deseados, sólo dos estudios con 678 participantes informaron sobre los eventos adversos graves y los eventos adversos más generales, y cinco ensayos con 660 participantes proporcionaron datos sobre las infecciones adquiridas en el hospital. Sin embargo, no hay suficiente información para establecer conclusiones claras al respecto.
La conclusión de esta revisión es que los corticosteroides sistémicos parecen tener un efecto mínimo sobre la mortalidad a corto plazo hasta los 28 días, que es la base para su inclusión en las guías de tratamiento en todo el mundo. Sin embargo, no son una solución mágica con el poder de cambiar el curso de la pandemia. De cara al futuro, se sabe de nueve ensayos que se han completado, pero que aún no han publicado sus resultados, y de otros 42 estudios en curso. Estos estudios podrían ayudar a resolver algunas de las incertidumbres restantes y se planea actualizar la revisión cuando la evidencia acumulada permita establecer conclusiones más seguras.

La revisión se puede encontrar al consultar la Biblioteca Cochrane; escriba "corticosteroides para la covid-19" en el cuadro de búsqueda y le aparecerá un enlace a la revisión.