Los medicamentos metilxantina, como la aminofilina y la teofilina, se recomiendan para su uso en pacientes que tienen exacerbaciones (episodios) agudas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, en particular en los pacientes que no responden a los tratamientos estándares. Esta revisión identificó cuatro estudios que compararon estos medicamentos con placebo. Durante las primeras dos horas de tratamiento no hubo evidencia de que los pacientes mejoraran en términos de función pulmonar, aunque se detectó un posible efecto beneficioso tardío. Los estudios no proporcionan una indicación clara de si hubo efectos beneficiosos en términos de reducción de los síntomas o de los ingresos hospitalarios, pero se encontró que los efectos secundarios eran más frecuentes con las metilxantinas. Se concluye que, debido a la evidencia actual, las metilxantinas no se deben utilizar para las exacerbaciones agudas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Dado a la evidencia actual, las metilxantinas no se deben utilizar para las exacerbaciones de la EPOC. Los posibles efectos beneficiosos sobre la función pulmonar y los desenlaces clínicos fueron modestos e inconsistentes, mientras que los efectos adversos aumentaron significativamente. Para que las metilxantinas tengan alguna función en el tratamiento de las exacerbaciones de la EPOC es necesario contar con agentes más selectivos, probados en ensayos aleatorizados más grandes.
La mayoría de las guías internacionales actualmente recomiendan las metilxantinas (p.ej., teofilina, aminofilina) para las exacerbaciones graves de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC); sin embargo, los ensayos clínicos que fundamentan esta recomendación son pequeños y de bajo poder estadístico.
Determinar el efecto beneficioso de las metilxantinas en comparación con placebo para las exacerbaciones de la EPOC.
Los ensayos controlados aleatorizados (ECA) se identificaaron mediante búsquedas en el Registro EPOC del Grupo Cochrane de Vías respiratorias (Cochrane Airways Review Group), que es una recopilación de búsquedas sistemáticas en CINAHL, EMBASE, MEDLINE y CENTRAL y de búsquedas manuales en 20 revistas de temas respiratorios. Se estableció contacto con los autores principales y con expertos en contenido para identificar estudios elegibles. Se realizaron búsquedas en las bibliografías de los estudios y revisiones incluidos. Las búsquedas están actualizadas hasta marzo de 2005.
Los estudios incluidos se limitaron a ECA de pacientes que presentaban exacerbaciones agudas de la EPOC, tratados con metilxantinas (por vía oral o intravenosa) o placebo más atención estándar. Dos autores de la revisión, de forma independiente, seleccionaron los artículos para la inclusión y evaluaron la calidad metodológica.
Dos autores de la revisión extrajeron los datos de forma independiente. Se obtuvieron los datos faltantes de los autores o se calcularon a partir de otros datos presentados en el documento. Los datos se analizaron con el programa Cochrane Review Manager 4.1. Los estudios se agruparon para obtener las diferencias de medias ponderadas (DMP), las diferencias de medias estandarizadas (DME) y los odds ratios (OR) y se informaron mediante intervalos de confianza del 95% (IC del 95%).
De 29 referencias identificadas, cuatro ECA cumplieron los criterios de inclusión (169 pacientes). El cambio medio en el volumen espiratorio forzado en un segundo (VEF1) a las dos horas fue similar en los grupos de metilxantina y placebo, pero aumentó transitoriamente con las metilxantinas a los tres días (DMP: 101 ml; IC del 95%: 26 a 177). Los datos acerca de los desenlaces clínicos fueron escasos. Las tendencias hacia mejorías en la hospitalización y la duración de la estancia fueron contrarrestadas por una tendencia hacia la aparición de un mayor número de recurrencias después de una semana. Los cambios en las puntuaciones de los síntomas no fueron significativos. Las metilxantinas causaron más náuseas y vómitos que el placebo (OR 4,6; IC del 95%: 1,7 a 12,6) y con tendencia a una mayor frecuencia de temblores, palpitaciones y arritmias.
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